Ce qui nous unit
Avant de parler des différences, il vaut la peine de regarder ce que partagent les musulmans sunnites et chiites. C'est bien plus que beaucoup ne le pensent. Les uns comme les autres attestent qu'il n'y a de dieu qu'Allah et que Muhammad ﷺ est Son Messager. Les uns comme les autres croient qu'il est le dernier Prophète et qu'aucune nouvelle révélation ne vient après lui.
- Un seul Allah : l'Un, l'Unique, à qui rien n'est comparable.
- Un seul Prophète ﷺ : Muhammad ﷺ, le Sceau des prophètes.
- Un seul Coran : le même texte, les mêmes 114 sourates, mémorisées par des millions de personnes des deux côtés.
- Une seule qibla : tous prient en direction de la Kaaba à La Mecque.
- Les mêmes piliers : la prière quotidienne, le jeûne du Ramadan, la zakât et le pèlerinage (Hajj) – sunnites et chiites se tiennent ensemble dans la plaine d'Arafat.
- L'amour de la famille du Prophète ﷺ (Ahl al-Bayt) : dans chaque prière, musulmans sunnites et chiites appellent pareillement les bénédictions sur Muhammad ﷺ et sur la famille de Muhammad ﷺ.
Quiconque est allé à La Mecque pendant la saison du Hajj l'a vu de ses propres yeux : des millions de personnes de toutes les traditions tournant ensemble autour de la Kaaba, dans les mêmes vêtements blancs, avec les mêmes mots sur les lèvres. C'est par cette image que nous voulons commencer.
La question de la direction après le Prophète ﷺ
Lorsque le Prophète ﷺ mourut à Médine en l'an 632, la jeune communauté se trouva face à une grande question : qui devait désormais diriger les musulmans ? La révélation était achevée, mais l'oumma avait besoin de quelqu'un pour gérer ses affaires, juger entre les gens et préserver son unité. Les deux grandes traditions se sont formées autour de la réponse à cette question.
La vision sunnite
Les musulmans sunnites, qui se nomment eux-mêmes Ahl as-Sunna wa al-Jama'a – les gens de la Sunna et de la communauté –, considèrent les quatre premiers califes comme les califes bien guidés (al-Khulafa ar-Rachidun), qu'Allah les agrée :
- Abou Bakr as-Siddiq (632–634), le plus proche compagnon et beau-père du Prophète ﷺ, qui l'accompagna lors de l'Hégire.
- Omar ibn al-Khattab (634–644), connu pour sa justice et pour avoir bâti les institutions de l'État.
- Othman ibn Affan (644–656), sous qui le Coran fut rassemblé en un mushaf standard unique et envoyé dans les villes.
- Ali ibn Abi Talib (656–661), cousin et gendre du Prophète ﷺ, époux de Fatima az-Zahra, réputé pour son savoir et son courage.
Selon la compréhension sunnite, la direction fut réglée par la consultation (choura) et le serment d'allégeance de la communauté. Tous quatre sont mentionnés avec un profond amour et un grand respect, et Ali (qu'Allah l'agrée) occupe un rang tout particulier dans la tradition sunnite.
La vision chiite
Le nom « chiite » vient de Chi'at Ali, « le parti » ou « les partisans d'Ali ». Selon la compréhension chiite, le Prophète ﷺ a désigné Ali ibn Abi Talib comme son successeur, et la direction de la communauté devait rester parmi ses descendants par Fatima. Ces successeurs sont appelés imams. Dans l'enseignement chiite, ils ne sont pas des prophètes, mais des guides dirigés par Allah et des gardiens du savoir qui préservent et expliquent le message.
Pour les chiites duodécimains, il y a douze imams, en commençant par Ali, suivi de ses fils Hassan et Hussein et d'autres descendants, jusqu'au douzième imam, Muhammad al-Mahdi, qui, selon leur croyance, vit en occultation et reviendra à la fin des temps.
Nous plaçons les deux visions côte à côte sans porter de jugement. Des savants des deux côtés traitent ces questions avec le plus grand sérieux depuis des siècles. Ce qui compte pour nous, c'est ceci : les deux traditions aiment le Prophète ﷺ et sa famille, et toutes deux se tournent dans la prière vers la même Kaaba.
Karbala et Achoura
En l'an 61 de l'Hégire (680 de l'ère commune), Hussein ibn Ali, petit-fils du Prophète ﷺ, fut tué avec des membres de sa famille et des compagnons à Karbala, dans l'actuel Irak. Cela se produisit le 10 mouharram, le jour d'Achoura. Pour tous les musulmans, c'est un événement douloureux : le petit-fils bien-aimé du Prophète ﷺ, dont il avait parlé avec tant de tendresse, perdit la vie.
Pour les musulmans chiites, Karbala est un événement central de leur histoire et de leur dévotion. Durant les premiers jours de mouharram, ils se rassemblent pour pleurer et commémorer le sacrifice de Hussein. Ils racontent à nouveau son histoire, récitent des élégies et y rattachent des valeurs comme la constance, le sacrifice et l'engagement pour la justice.
Les musulmans sunnites honorent eux aussi le jour d'Achoura à leur manière : beaucoup le jeûnent. La raison se trouve dans un récit d'al-Bukhari et de Muslim : lorsque le Prophète ﷺ arriva à Médine, il apprit que des gens jeûnaient ce jour-là parce qu'Allah avait sauvé Moussa (que la paix soit sur lui) et son peuple. Il dit que les musulmans ont un droit plus proche sur Moussa, jeûna lui-même et encouragea ce jeûne. Ainsi, le 10 mouharram porte plusieurs significations pour les musulmans, et chacune mérite le respect.
Les écoles sunnites de droit et de croyance
Dans l'islam sunnite, quatre grandes écoles juridiques (madhahib) se sont maintenues. Ce ne sont pas des confessions, mais des méthodes pour déduire des règles pratiques du Coran et de la Sunna :
- Hanafite, d'après Abou Hanifa – répandue notamment en Turquie, en Asie centrale et dans le sous-continent indien.
- Malikite, d'après Malik ibn Anas – répandue en Afrique du Nord et de l'Ouest, et traditionnellement aussi ici, dans le Golfe.
- Chaféite, d'après Muhammad ibn Idris ach-Châfi'i – répandue en Afrique de l'Est, au Yémen et en Asie du Sud-Est.
- Hanbalite, d'après Ahmad ibn Hanbal – répandue surtout dans la péninsule Arabique.
Les fondateurs de ces écoles ont appris les uns des autres et se tenaient mutuellement en haute estime. En matière de croyance, il existe aussi les traditions ach'arite, maturidite et athariite. Là encore, les différences de méthode n'ont jamais empêché les savants de se considérer comme des frères dans la foi.
Les branches chiites
Au sein de l'islam chiite, il existe aussi différentes branches :
- Les duodécimains (ja'farites) : de loin le plus grand groupe chiite. Leur école juridique porte le nom du sixième imam, Ja'far as-Sadiq – l'école ja'farite. Il est à noter qu'Abou Hanifa et Malik ibn Anas auraient eux aussi étudié auprès de Ja'far as-Sadiq.
- Les zaydites : nommés d'après Zayd ibn Ali, un petit-fils de Hussein. Ils vivent principalement au Yémen et sont proches des positions sunnites sur de nombreuses questions juridiques.
- Les ismaéliens : nommés d'après Isma'il, un fils de Ja'far as-Sadiq. Aujourd'hui, ils vivent en communautés plus petites dans de nombreux pays, par exemple en Asie du Sud, en Asie centrale, en Afrique de l'Est et dans la diaspora.
Où vivent les musulmans sunnites et chiites ?
Les sunnites constituent la grande majorité des musulmans dans le monde – du Maroc à l'Indonésie, de la Turquie à l'Afrique de l'Ouest. Les musulmans chiites sont une minorité importante. Ils forment la majorité de la population en Iran, en Irak, en Azerbaïdjan et à Bahreïn, et d'importantes communautés chiites vivent notamment au Liban, au Pakistan, en Inde, en Afghanistan, dans les États du Golfe et en Europe. Dans de nombreuses villes du monde, les deux traditions vivent côte à côte depuis des générations.
Différences dans la pratique de la prière
Celui qui voit pour la première fois des musulmans sunnites et chiites prier côte à côte remarquera peut-être de petites différences. Elles reposent sur des récits différents et sur leur interprétation – et non sur une foi différente. Les plus importantes, expliquées simplement :
- L'appel à la prière (adhan) : les musulmans chiites ajoutent la formule Hayya 'ala khayr al-'amal (« Venez à la meilleure des œuvres »), et beaucoup ajoutent aussi un témoignage sur Ali comme ami (wali) d'Allah. Les musulmans sunnites ajoutent as-salatu khayrun min an-nawm (« La prière est meilleure que le sommeil ») dans la prière de l'aube.
- Les ablutions (woudou) : les sunnites lavent les pieds, les chiites les essuient avec les mains humides. Les uns comme les autres fondent leur pratique sur la sourate 5, verset 6.
- La position des mains : la plupart des sunnites posent la main droite sur la gauche en position debout ; les malikites laissent souvent les bras pendre le long du corps, comme les chiites.
- Le regroupement des prières : les musulmans chiites regroupent souvent les prières de midi et de l'après-midi ainsi que celles du coucher du soleil et de la nuit, et prient ainsi à trois moments de la journée – ce sont toujours cinq prières. Les sunnites prient généralement à cinq moments distincts et regroupent les prières surtout en voyage ou pour des raisons particulières.
- Se prosterner sur la terre (turba) : les musulmans chiites se prosternent sur une matière naturelle comme la terre, la pierre ou les végétaux, souvent sur une petite tablette d'argile cuite. Les sunnites prient aussi sur des tapis.
Tu trouveras des guides détaillés ici : La prière dans la pratique sunnite et La prière dans la pratique chiite.
Le Message d'Amman
Un jalon de la compréhension mutuelle est le Message d'Amman. Il a été publié en Jordanie en 2004 et approuvé en 2005 lors d'une conférence internationale réunissant quelque deux cents savants de nombreux pays ; beaucoup d'autres savants et institutions y ont ensuite apporté leur soutien. Ses points essentiels :
- Il reconnaît comme valides huit écoles juridiques : la hanafite, la malikite, la chaféite et la hanbalite, la ja'farite et la zaydite, ainsi que l'ibadite et la zahirite.
- Quiconque suit l'une de ces écoles est musulman, et il est interdit de le déclarer mécréant (takfir).
- Les fatwas ne peuvent être émises que par des savants qualifiés, selon les méthodes reconnues des écoles.
Par là, les savants de l'oumma ont dit ensemble ce que beaucoup de musulmans vivent depuis longtemps au quotidien : nous allons ensemble.
Vivre ensemble aux Émirats
Ici, aux Émirats, musulmans sunnites et chiites vivent ensemble en voisins, en collègues, en amis et souvent en parents. Il existe des mosquées sunnites et chiites, des Émiriens des deux traditions servent leur pays côte à côte, et des gens du monde entier apportent leurs traditions avec eux. Depuis 2015, la loi contre la discrimination et la haine protège toutes les religions et toutes les écoles de pensée contre le mépris et l'incitation à la haine.
Cette harmonie n'est pas un hasard. Elle reflète une attitude que Cheikh Zayed, qu'Allah lui fasse miséricorde, a donnée au pays : le respect, l'hospitalité et la conviction que la diversité est une force. Au quotidien, cela signifie jeûner ensemble, rompre le jeûne à la même table, se féliciter mutuellement pour l'Aïd et prier pour la même patrie.
Unité et dialogue respectueux
Allah dit dans le Coran : « Et cramponnez-vous tous ensemble au câble d'Allah et ne vous divisez pas » 3:103. Et : « Les croyants ne sont que des frères ; établissez donc la paix entre vos frères » 49:10. Ces versets ne nous demandent pas de nier nos différences, mais de les porter avec dignité.
Un dialogue respectueux signifie :
- parler de sa propre tradition avec amour, sans rabaisser les autres ;
- toujours mentionner avec révérence les Compagnons du Prophète ﷺ et sa famille ;
- porter ses questions devant des savants qualifiés plutôt que dans des disputes sur les réseaux sociaux ;
- renforcer ce que nous partageons : la prière, le Coran, les bonnes œuvres et le service aux autres.
Sur Quran Masterclass, musulmans sunnites et chiites écoutent les mêmes versets, dans la même récitation. C'est peut-être la plus belle réponse à la question de ce qui nous unit : la parole d'Allah, que nous apprenons ensemble.
Questions fréquentes
Les sunnites et les chiites ont-ils un Coran différent ?
Non. Les uns comme les autres récitent le même Coran avec les mêmes 114 sourates. Les différences portent sur l'interprétation de certains passages et sur les recueils de hadiths sur lesquels s'appuie chaque tradition, non sur le texte du Coran.
D'où vient cette distinction ?
De la question de savoir qui devait diriger la communauté après la mort du Prophète ﷺ en 632. Les sunnites reconnaissent les quatre califes bien guidés dans leur ordre ; les musulmans chiites considèrent Ali ibn Abi Talib et les imams parmi ses descendants comme les guides légitimes.
Pourquoi les sunnites jeûnent-ils le jour d'Achoura tandis que les chiites sont en deuil ?
Les sunnites jeûnent en suivant la Sunna, car ce jour-là Allah a sauvé Moussa (que la paix soit sur lui) (al-Bukhari, Muslim). Les musulmans chiites commémorent particulièrement ce jour-là le martyre de Hussein à Karbala en l'an 61 H. Les deux significations méritent le respect.
Un sunnite peut-il prier derrière un musulman chiite et inversement ?
De nombreux savants des deux côtés le permettent, et à La Mecque et à Médine, des musulmans de toutes les traditions prient ensemble. Pour les détails propres à ton école, le mieux est de demander à un savant en qui tu as confiance.
Qu'est-ce que le Message d'Amman ?
Une déclaration de 2004, approuvée en 2005 par des savants de nombreux pays. Elle reconnaît huit écoles juridiques, dont la ja'farite et la zaydite, et interdit de déclarer mécréants les adeptes de ces écoles.
Sources
- Coran 3:103, 5:6, 49:10
- Sahih al-Bukhari et Sahih Muslim : hadith sur le jeûne d'Achoura en raison de la délivrance de Moussa
- Le Message d'Amman (2004) et les résolutions de la Conférence islamique internationale d'Amman (2005)
- Ouvrages classiques sur l'histoire des premiers califes et des imams
- Émirats arabes unis : loi sur la lutte contre la discrimination et la haine (2015)
Ces pages donnent une vue d'ensemble. Pour les questions religieuses de ta vie quotidienne, adresse-toi à un savant qualifié de ton école juridique.