Les villes les plus importantes de l'islam

1Les trois villes saintes

Le Prophète ﷺ a dit : « On n'entreprend de voyage que vers trois mosquées : la Mosquée sacrée (à La Mecque), ma mosquée que voici (à Médine) et la mosquée al-Aqsa (à Jérusalem) » (al-Bukhari, Muslim). Ces trois lieux sont le cœur du monde musulman.

La Mecque – la Maison d'Allah

La Mecque se trouve dans une vallée aride entre les montagnes. Là se dresse la Kaaba, la simple maison en forme de cube qu'Allah appelle la première maison « édifiée pour les gens, bénie et guidée pour les mondes » 3:96. Le Coran raconte comment le Prophète Ibrahim et son fils Ismaïl en élevèrent les fondations et prièrent : « Notre Seigneur, accepte ceci de notre part » 2:127.

Ibrahim laissa son épouse Hajar et le jeune Ismaïl dans cette vallée, confiant en Allah, et pria pour que les cœurs des gens s'inclinent vers eux 14:37. Hajar courut entre les collines de Safa et Marwa à la recherche d'eau, jusqu'à ce que jaillisse la source de Zamzam. Aujourd'hui encore, les pèlerins refont ses pas, et aujourd'hui encore, ils boivent de cette eau.

Autour de la Kaaba s'étend al-Masjid al-Haram, la Mosquée sacrée. C'est la destination du Hajj, le grand pèlerinage que tout musulman devrait accomplir une fois dans sa vie s'il en a la capacité 3:97, et de la Omra, le petit pèlerinage, que l'on peut accomplir toute l'année. Et les musulmans du monde entier se tournent vers La Mecque à chaque prière : la Kaaba est la qibla 2:144. Où que tu pries, à Londres, Dubaï ou Jakarta, tu es tourné vers le même point que des millions d'autres.

La Mecque est aussi le lieu de naissance du Prophète Muhammad ﷺ, et c'est sur une montagne voisine, dans la grotte de Hira, qu'il reçut la première révélation. Tu peux en apprendre davantage sur sa vie dans le chapitre consacré au Prophète ﷺ.

Médine – la ville illuminée

Médine, autrefois Yathrib, accueillit le Prophète ﷺ et ses Compagnons après l'Hégire en 622. Les musulmans l'appellent affectueusement al-Madina al-Munawwara, « la ville illuminée ». C'est là que grandit la première communauté musulmane, et c'est là que de nombreuses sourates du Coran furent révélées.

En son centre se dresse al-Masjid an-Nabawi, la Mosquée du Prophète, dont le Prophète ﷺ construisit lui-même la première forme avec ses Compagnons, en briques de terre et en troncs de palmier. Il a dit : « Une prière dans ma mosquée que voici vaut mieux que mille prières ailleurs, sauf la Mosquée sacrée » (al-Bukhari, Muslim). Sous la coupole verte se trouve la tombe du Prophète ﷺ, et à ses côtés ses deux plus proches Compagnons, Abou Bakr et Omar, qu'Allah les agrée. Entre sa maison et sa chaire se trouve la Rawda, dont il a dit : « Entre ma maison et ma chaire se trouve un jardin parmi les jardins du Paradis » (al-Bukhari, Muslim).

En bordure de la ville se trouve la mosquée de Quba, la première mosquée que le Prophète ﷺ fonda après son arrivée. De nombreux savants lui rapportent le verset sur la mosquée « fondée sur la piété dès le premier jour » 9:108. Le Prophète ﷺ avait l'habitude de se rendre à Quba chaque samedi, à pied ou sur une monture, et d'y prier (al-Bukhari, Muslim).

Jérusalem – al-Quds et la mosquée al-Aqsa

La troisième ville sainte est al-Quds, Jérusalem, la ville de nombreux prophètes. La sourate al-Isra' s'ouvre sur le Voyage nocturne : « Gloire à Celui qui a fait voyager de nuit Son serviteur de la Mosquée sacrée à la Mosquée la plus lointaine, dont Nous avons béni les alentours » 17:1. C'est d'ici que le Prophète ﷺ fut élevé à travers les cieux, et c'est ici, selon les récits, qu'il dirigea la prière des prophètes.

Jérusalem fut aussi la première qibla : après l'Hégire, les musulmans prièrent en direction de Jérusalem pendant environ seize ou dix-sept mois, jusqu'à ce que la direction de la prière soit changée vers la Kaaba al-Bukhari ; cf. 2:144. Sur le Noble Sanctuaire, al-Haram ach-Charif, se dressent la mosquée al-Aqsa et le Dôme du Rocher avec sa coupole dorée, lieux de prière et de souvenir de l'histoire commune des prophètes, d'Ibrahim à Dawoud et Soulayman jusqu'à Issa, que la paix soit sur eux tous.

2Villes d'histoire et de savoir

Partout où l'islam s'est enraciné, on a bâti des mosquées, et autour des mosquées ont grandi des écoles, des bibliothèques et des marchés. Certaines villes sont devenues des phares du savoir dont la lumière brille encore aujourd'hui.

Damas

Damas compte parmi les plus anciennes villes habitées sans interruption au monde. Sous les Omeyyades, elle devint la capitale d'un empire qui s'étendait de l'Andalousie à l'Asie centrale. Son joyau est la mosquée des Omeyyades, bâtie sous le calife al-Walid ibn Abd al-Malik et célèbre pour ses mosaïques. Selon la tradition, la tête du Prophète Yahya (Jean-Baptiste) y est honorée. Le Sahih Muslim rapporte qu'Issa, que la paix soit sur lui, descendra à la fin des temps près du minaret blanc à l'est de Damas. Des générations de savants ont enseigné dans les écoles de cette ville.

Bagdad

Bagdad fut fondée par le calife abbasside al-Mansour comme une ville ronde sur le Tigre et devint la capitale des Abbassides. Elle est célèbre pour sa Maison de la sagesse (Bayt al-Hikma), où des savants traduisirent en arabe des œuvres grecques, persanes et indiennes et les développèrent. Ici travailla le mathématicien al-Khwarizmi, dont le livre a donné son nom à l'algèbre. De grands imams ont enseigné et reposent à Bagdad, comme Abou Hanifa et Ahmad ibn Hanbal, fondateurs de deux écoles juridiques, ainsi qu'Abd al-Qadir al-Jilani.

Le Caire

Le Caire est la ville aux mille minarets. Son cœur spirituel est al-Azhar, fondée au Xe siècle et l'un des plus anciens lieux de savoir au monde à enseigner encore sans interruption. Des étudiants du monde entier y viennent étudier le Coran, le hadith, le droit et l'arabe. L'imam ach-Châfi'i, fondateur de l'une des quatre grandes écoles juridiques, repose lui aussi au Caire. L'actuel Grand Imam d'al-Azhar est étroitement lié au dialogue qui a trouvé son expression à Abou Dhabi (voir plus bas).

Istanbul

Depuis 1453, Istanbul est l'une des grandes villes du monde musulman. Sa silhouette est façonnée par les coupoles et les minarets élancés : la mosquée Süleymaniye de l'architecte Sinan et la mosquée du Sultan Ahmed, que beaucoup appellent la Mosquée bleue en raison de ses carreaux de faïence. Particulièrement émouvant est le tombeau du Compagnon Abou Ayyoub al-Ansari à Eyüp : c'est lui qui accueillit le Prophète ﷺ dans sa maison à Médine après l'Hégire, et il mourut à un âge avancé devant les murailles de la ville.

Cordoue

Dans l'Andalousie médiévale, Cordoue était l'une des villes les plus brillantes d'Europe, avec ses bibliothèques, ses mosquées et ses cercles de savants. Sa Mezquita, commencée sous Abd ar-Rahman Ier, avec sa forêt de doubles arcs rouges et blancs, est aujourd'hui un site du patrimoine mondial admiré par des visiteurs du monde entier. De grands savants sont nés à Cordoue : le philosophe et juge Ibn Rochd, le savant Ibn Hazm et l'imam al-Qurtubi, dont le commentaire du Coran est encore lu aujourd'hui.

Fès

À Fès, au Maroc, une femme, Fatima al-Fihriya, fonda au IXe siècle al-Qarawiyyin. Elle est considérée comme l'une des plus anciennes institutions d'enseignement supérieur au monde encore en activité. La vieille ville sinueuse de Fès, avec ses quartiers d'artisans, est un témoignage vivant de la culture urbaine islamique.

Kairouan

Kairouan, en Tunisie, fut fondée par le commandant Oqba ibn Nafi et compte parmi les plus anciennes villes islamiques d'Afrique du Nord. Sa Grande Mosquée, avec son puissant minaret, fut pendant des siècles un centre de l'école juridique malikite. Ici travailla l'imam Sahnoun, dont al-Mudawwana est l'un des textes fondateurs de cette école.

Boukhara et Samarcande

Sur la route de la soie, en Asie centrale, se trouvent deux villes qui semblent sorties d'un conte. À Boukhara naquit l'imam Muhammad ibn Isma'il al-Bukhari, compilateur du Sahih al-Bukhari, le recueil de hadiths le plus fiable. Il repose près de Samarcande, dont la place du Registan avec ses trois madrasas compte parmi les plus beaux ensembles de l'architecture islamique. Le médecin et savant Ibn Sina (Avicenne) était lui aussi originaire de la région de Boukhara.

Nadjaf, Karbala et Mashhad

Certaines villes sont particulièrement chères aux musulmans chiites, et beaucoup de sunnites les visitent aussi avec respect, car elles gardent vivant le souvenir de la famille du Prophète ﷺ :

• Nadjaf, en Irak, avec le mausolée d'Ali ibn Abi Talib, cousin et gendre du Prophète ﷺ et quatrième calife, est depuis des siècles aussi un lieu de savoir, doté de séminaires établis de longue date.
• Karbala, en Irak, conserve le souvenir de Hussein ibn Ali, petit-fils du Prophète ﷺ, qui y tomba en l'an 61 H. Son mausolée est visité par des millions de pèlerins.
• Mashhad, en Iran, s'est développée autour du mausolée d'Ali ar-Rida, descendant du Prophète ﷺ, et compte parmi les lieux de pèlerinage les plus visités de la région.

L'amour pour la famille du Prophète ﷺ unit tous les musulmans ; c'est la première chose que nous disent ces lieux.

3Les Émirats : lieux de foi, de savoir et de tolérance

Notre voyage se termine chez nous. Les Émirats arabes unis sont un pays jeune, mais enraciné dans la foi et dans l'hospitalité du désert. Le Père fondateur, Cheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, qu'Allah lui fasse miséricorde, a donné au pays une attitude : générosité, respect et ouverture envers tous les êtres humains.

Abou Dhabi

La Grande Mosquée Cheikh Zayed d'Abou Dhabi, avec ses coupoles blanches, ses colonnes ornées de motifs floraux et ses bassins réfléchissants, est l'une des plus belles mosquées du monde. Elle est ouverte aux visiteurs de toutes confessions, et Cheikh Zayed lui-même repose dans sa cour. Pour beaucoup de visiteurs, c'est leur toute première rencontre avec une mosquée, et avec le calme qu'apporte la prière.

En 2019, le Grand Imam d'al-Azhar, Cheikh Ahmad al-Tayyeb, et le pape François ont signé à Abou Dhabi le Document sur la fraternité humaine. De cet esprit est née l'Abrahamic Family House sur l'île de Saadiyat, ouverte en 2023 : une mosquée, une église et une synagogue côte à côte sur un même site. Elle rappelle le verset : « Ô hommes ! Nous vous avons créés d'un mâle et d'une femelle, et Nous avons fait de vous des peuples et des tribus pour que vous vous connaissiez entre vous » 49:13.

Dubaï

À Dubaï, où notre plateforme est conçue, la mosquée de Jumeirah est un symbole de la porte ouverte. Sous la devise « Open Doors. Open Minds. », le Sheikh Mohammed Centre for Cultural Understanding invite les visiteurs à découvrir la mosquée, à poser des questions et à échanger autour d'un café arabe et de dattes : l'hospitalité telle que nous la comprenons ici.

Depuis 1997, le Dubai International Holy Quran Award honore des jeunes du monde entier qui ont mémorisé le Coran. Et dans le Quranic Park d'Al Khawaneej, ouvert en 2019, tu peux flâner dans des jardins de plantes mentionnées dans le Coran, comme le palmier dattier, l'olivier, le figuier et le grenadier, et découvrir d'une manière nouvelle les merveilles dont parle le Coran.

4Ce qui unit ces villes

Aussi différentes soient-elles, toutes ces villes racontent la même histoire :

• La foi crée des lieux de paix où les êtres humains se tiennent égaux devant Allah.
• Le savoir a toujours fait partie de la foi ; le premier mot de la révélation fut « Lis ! » 96:1.
• L'hospitalité et la vie ensemble ont fait la grandeur de ces villes, de la fraternité de Médine à la vie commune aux Émirats.

Si tu souhaites entendre toi-même les versets sur ces lieux, commence par la sourate al-Isra' ou la sourate Al Imran. Et si tu as un jour l'occasion de visiter l'une de ces villes, vas-y le cœur ouvert, en invité.